En la reunión de la Asociación Mundial de Diarios (WAN/IFRA), el editor de The New York Times A.G. Sulzberger ofreció una presentación sobre el impacto de la Inteligencia Artificial sobre las noticias. Algunas de sus afirmaciones son las siguientes:

Las empresas que impulsan la I.A., ya entre las más ricas y poderosas de la historia humana, están consolidando su desmesurado control sobre nuestros datos y nuestra atención. Al mismo tiempo, no están asumiendo una responsabilidad fundamental que acompaña a ese poder: garantizar que el público tenga acceso a noticias e información confiables.

Los gigantes tecnológicos explotan los sitios web de noticias sin permiso ni compensación. Reempaquetan estos bienes robados como si fueran propios, desviando las audiencias y los ingresos que de otro modo irían a las organizaciones periodísticas que crearon este trabajo. Y esto ocurre no solo una vez durante el proceso de entrenamiento, sino incontables veces todos los días.

Como resultado, temo que estemos avanzando a toda velocidad hacia un futuro con cada vez menos periodistas para realizar el costoso y difícil trabajo del periodismo original: ir a los lugares, hablar con la gente, desenterrar información, cubrir temas y acontecimientos importantes, proporcionar contexto y análisis, e investigar a quienes ostentan el poder. Un futuro en el que una fuente crucial de una sociedad sana y una democracia estable —la verdad, la comprensión y la rendición de cuentas que proporciona el periodismo original— siga secándose.

Nuestra profesión ha estado demasiado callada, demasiado pasiva y demasiado fragmentada frente a los abusos de las empresas que lideran la revolución de la I.A.

No podemos permitir que los animadores de la I.A. dominen la conversación pública sin intervenir para defender la importancia de garantizar un futuro sostenible para el periodismo original. No podemos quedarnos mirando mientras las empresas de I.A. intentan desmantelar permanentemente los derechos que nos dan control sobre el trabajo que creamos. No podemos permanecer de brazos cruzados mientras este trabajo se utiliza para construir productos sustitutos que socavan nuestra capacidad de obtener la audiencia y los ingresos necesarios para seguir informando las noticias.

Y creo plenamente que la IA tiene el poder de hacer una gran cantidad de bien en el mundo. No estoy diciendo que la IA —ni los gigantes tecnológicos que controlan esta tecnología— sean inherentemente malos o perversos. Estoy advirtiendo que las empresas de IA están tomando decisiones que violan leyes ya establecidas, amenazan la viabilidad del trabajo creativo y parecen tener muchas probabilidades de causar una gran cantidad de daño innecesario.

Los modelos de I.A. se hacen con cuatro ingredientes básicos.

La primera es el talento: las personas que diseñan los algoritmos. La segunda es lo que las empresas tecnológicas llaman “cómputo”. Esa es la infraestructura que está detrás de la I.A., como los chips y los centros de datos. La tercera es la energía, la electricidad necesaria para impulsar estos productos que consumen mucha energía. La cuarta es lo que las empresas tecnológicas llaman “datos”.

Los primeros tres son de pago porque — por supuesto que lo son. Por el contrario, las empresas de I.A. toman “datos” sin consentimiento ni compensación. Sus explicaciones para el robo siguen cambiando. Dicen que la innovación lo requiere.

La valoración combinada de las seis principales empresas de I.A. es de 11 billones de dólares, más de tres veces el P.B.I. de Francia.

Durante las últimas dos décadas, Estados Unidos ha, según algunas estimaciones, perdido el 75 por ciento de sus periodistas y más de 3.000 periódicos. Otro periódico cierra cada tres días.

La disrupción de la I.A. está a punto de ser aún más perjudicial. Hasta que llegó la I.A., había existido un verdadero —aunque sesgado— intercambio de valor entre las plataformas tecnológicas y los creadores de contenido digital, como las organizaciones de noticias. Este era el pacto de la llamada web abierta. Las empresas tecnológicas —en particular las plataformas de búsqueda y redes sociales— se quedarían con una porción cada vez mayor de los ingresos publicitarios que antes iban a las organizaciones de noticias, pero a cambio les proporcionarían una audiencia mucho más amplia.

En la próxima fase de la disrupción, las empresas tecnológicas, al apropiarse del propio periodismo, también se están quedando con una parte cada vez mayor de la audiencia de este.

Consideremos a Google. En la era de la IA, Google utiliza cada vez más el contenido de organizaciones de noticias y otros sitios web para responder preguntas directamente. Como resultado, lograr que un usuario de Google haga clic en un enlace es, según investigaciones de la industria, diez veces más difícil hoy que hace una década. Aun así, Google sigue marcando el estándar más alto en cuanto al envío de lectores a los editores, y solo podemos esperar que ese compromiso continúe. Los modelos de IA competidores envían tráfico de referencia a una tasa un 96 por ciento menor que la búsqueda de Google, según un estudio.

Es muy probable que menos tráfico hacia los editores signifique oportunidades perdidas de publicidad, que sigue siendo una fuente importante de ingresos para la mayoría de las organizaciones de noticias. Para compensar la caída de los ingresos publicitarios, muchas organizaciones de noticias recurrieron a modelos de suscripción. Pero, en la medida en que las personas reconozcan que pueden acceder gratuitamente a obras robadas a través de productos de IA, será difícil para las organizaciones de noticias desarrollar y profundizar las relaciones con posibles suscriptores.

Para ser claro, planteo estas preocupaciones no porque las organizaciones de noticias deban temer a la competencia. Si las empresas tecnológicas realmente estuvieran destinando recursos significativos a poner a sus propios reporteros sobre el terreno para producir periodismo original, lo celebraría. Pero eso no es lo que está ocurriendo. Las plataformas tecnológicas nunca han hecho intentos serios de crear el trabajo original y fundamental —como el periodismo local, el periodismo de investigación o las rigurosas pruebas de productos— del que dependen sus usuarios, plataformas y productos de IA. Y ahora van un paso más allá: simplemente toman los reportajes y la cobertura de otros, a menudo incluso presentándolos como si fueran propios.

Una industria de las noticias en dificultades puede parecer impotente frente a algunas de las empresas más ricas que el mundo haya visto jamás. Y el camino por delante no se vuelve más fácil debido a la realidad de que debemos seguir operando en un ecosistema de información controlado de manera desproporcionada por estos gigantes tecnológicos. Pero todavía hay acciones que podemos tomar, tanto para hacer frente a los abusos de las empresas de I.A. como para preparar a nuestras propias organizaciones para tener éxito en esta nueva era. Compartiré algunas ideas para cada uno de estos aspectos, las cuales ofrezco con la confianza de que surgirán ideas más numerosas y mejores de las personas presentes en esta sala.

Tengo cuatro ideas centrales:

Defiende tus derechos. Los derechos de propiedad intelectual deben respetarse si nuestra profesión ha de tener un camino hacia adelante. En mi país, estos derechos están consagrados en la Constitución y respaldados por siglos de precedentes. También son coherentes con una comprensión ética básica de que robar está mal.

Actúen con cuidado. Que las organizaciones de noticias firmen acuerdos para licenciar contenido a empresas de I.A. es razonable. Pero les insto a considerar la viabilidad a largo plazo de cada acuerdo. Los gigantes tecnológicos tienen una capacidad de influencia extraordinaria: ya han tomado su contenido y tienen la intención de utilizarlo de todos modos.

Presione a sus legisladores. La IA es cada vez más impopular entre el público. A medida que los legisladores consideran cómo responder, nuestra industria necesita unirse en torno a una lista breve de demandas claras y convincentes. Aquí hay algunas ideas iniciales: Asegurar que las protecciones actualmente sólidas para la propiedad intelectual se refuercen —no se debiliten— para la era de la IA. Exigir que los bots se identifiquen y limitar su capacidad para extraer contenido de sitios web sin permiso. Exigir transparencia para que las organizaciones de noticias sepan cuándo y cómo se utiliza su trabajo por parte de la IA. Asegurar que las empresas de IA asuman responsabilidad legal por el contenido difamatorio que generan.

Únanse. Nos enfrentamos a empresas de I.A. que gastan millones incalculables en marketing, cabildeo y donaciones políticas para persuadir al público y cooptar a los políticos. La firma de capital de riesgo detrás de muchas inversiones en I.A. es ahora el mayor donante político de los Estados Unidos. El único camino de la industria de las noticias para contrarrestar esa influencia es trabajar en conjunto y, igual de importante, con otras industrias creativas. Únanse a escritos amicus curiae y participen activamente en sus asociaciones profesionales. Estudien cómo nuestros colegas de la música y de otras profesiones atravesaron sus momentos tipo Napster.

También hay cosas que podemos hacer para que nuestras propias organizaciones de noticias sean más resilientes mientras afrontamos este desafío. Nuevamente, cuatro ideas:

Usar la IA de la manera correcta. Las redacciones deberían crear normas bien pensadas para el uso responsable de la IA. Luego deberían ser agresivas y creativas al poner la tecnología a trabajar para mejorar su periodismo y fortalecer sus negocios.

Sé un destino primero. Un mundo cada vez más intermediado por plataformas de I.A. dejaría a las organizaciones de noticias aún más a merced de los gigantes tecnológicos para compartir tráfico, reconocimiento y dinero. El camino más claro para apoyar el periodismo de calidad será a través de relaciones directas con las audiencias. Ser un destino no significa ignorar el internet en general. Aun así, debes establecer nuevas relaciones donde está la gente, que por lo general es una plataforma tecnológica. Pero para profundizar esas relaciones —para hacerlas leales, habituales y valiosas— tu audiencia debe aprender que es mejor interactuar contigo directamente que a través de alguien más.

Concéntrate en el periodismo original. Muchas organizaciones de noticias se socavaron y mercantilizaron a sí mismas al intentar alimentar las preferencias constantemente cambiantes de los algoritmos de búsqueda y redes sociales con clickbait, agregación y opiniones apresuradas. La economía de ese enfoque empeorará aún más. Para ser un destino en un mundo mediado por la IA, necesitarás un periodismo tan distintivo que tenga su propia gravedad.

Explica por qué el periodismo importa. Las empresas de IA tienen megáfonos gigantes y han comunicado de manera cuidadosa y selectiva los beneficios de su trabajo, al tiempo que minimizan los perjuicios. La industria de las noticias debe, a su vez, defender la idea de que el periodismo original es un ingrediente esencial para sociedades saludables, naciones seguras y democracias sólidas, y mostrar cómo las acciones de los gigantes tecnológicos lo están poniendo en riesgo.

En la última transición digital, las organizaciones de noticias —incluido durante un tiempo The Times— adoptaron la afirmación, repetida con frecuencia en Silicon Valley, de que “la información quiere ser libre”. Muchas ni siquiera conocían la cita original, del filósofo tecnológico Stewart Brand, que tenía otra parte: “La información quiere ser cara, porque es muy valiosa; la información correcta en el lugar correcto simplemente cambia tu vida”.

No podemos permitirnos ser tan ingenuos esta vez. Las organizaciones de noticias son, en conjunto, más pequeñas y más débiles que hace dos décadas. Los gigantes tecnológicos son más grandes y más fuertes, y están mucho más dispuestos a usar su tamaño y su poder. Mientras tanto, la ola de la IA en sí misma puede ser más grande y más rápida a medida que la tecnología sigue mejorando. Aunque ahora parezca que todo está bien, recuerden que estas primeras marejadas anuncian un tsunami que se aproxima.

Mientras nos preparamos, debemos recordarnos a nosotros mismos: La información es valiosa. El periodismo es valioso.

Sigo convencido del valor que generan las organizaciones periodísticas de calidad dedicadas al arduo y costoso trabajo del periodismo original: para los lectores, para las comunidades y para la sociedad en su conjunto. Y, sí, incluso para los modelos de I.A.

La cuestión es si ese valor será absorbido por los gigantes tecnológicos, o si ese valor volverá a las organizaciones de noticias para permitirles continuar con esta labor esencial.